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Ce guide est un outil d'accompagnement à domicile. Il ne remplace pas les conseils personnalisés de votre vétérinaire. Pour toute question, contactez-nous au 514-223-1197.
Bien vivre avec un animal sourd
Un animal sourd peut vivre longtemps, en pleine santé et très heureux : il faut simplement communiquer avec lui autrement. Les soins, le jeu et l'alimentation ne changent presque pas. Ce qui demande de l'attention, c'est la sécurité : sans l'ouïe, votre animal n'entend ni un avertissement, ni certains dangers. C'est là que votre rôle devient déterminant.
De naissance ou avec l'âge
Surdité congénitale (génétique) chez le chiot ou le chaton, ou acquise plus tard : otite, traumatisme, vieillissement.
Races prédisposées
Les dalmatiens et les chats à robe blanche sont les plus touchés par la surdité congénitale.
Ça s'apprend, à tout âge
Chiots, chatons et adultes peuvent apprendre le langage des signes, idéalement dès les premiers signes de perte auditive.
Sourd, ou simplement têtu ?
Les premiers soupçons viennent souvent d'un animal qui ne répond plus aux ordres et qui sursaute quand on l'approche par derrière. Chez le chiot, l'indice typique est de moins réagir aux sons et davantage aux vibrations.
Tester à la maison
Faites tinter des clés, applaudissez ou utilisez un jouet couineur : ces sons déclenchent une réponse liée uniquement à l'audition. Guettez les oreilles qui se redressent et la recherche de la source. Veillez à bien dissocier le son de la vibration, et rappelez-vous qu'un animal calme de tempérament peut simplement ne pas réagir beaucoup.
Le test de référence : le BAER
Pour objectiver une surdité, le BAER (PEA du tronc cérébral) est le test de référence. Réalisable dès 8 semaines et à tout âge, il évalue chaque oreille séparément et peut repérer une surdité d'un seul côté. Il demande une légère sédation et enregistre l'activité électrique du cerveau en réponse à des sons.
La sécurité d'abord
Sans l'ouïe, votre animal n'entend pas venir le danger. Quelques règles simples le protègent.
- Réveillez-le toujours en douceur : réveiller un animal sourd peut l'effrayer et provoquer une morsure réflexe. Il doit apprendre à se réveiller calmement (voir plus bas).
- Pas de réveil par les enfants : les personnes non formées, surtout les enfants, ne doivent pas réveiller un animal sourd. Apprenez aux enfants à ne jamais surprendre un animal endormi, et séparez l'animal des invités si vous ne pouvez pas superviser.
- Une médaille « animal sourd » : un collier et une médaille indiquant sa surdité, son nom et votre numéro. S'il se perd, la personne qui le trouve comprendra son absence de réaction aux sons.
- Jamais sans laisse dehors : hors de votre propriété, gardez-le toujours en laisse. S'il part en courant, vous n'aurez aucun moyen de le rappeler ; il pourrait se blesser ou se perdre.
- Sécurisez l'eau : comme pour tout animal, sécurisez piscines et étangs pour éviter chutes et noyades.
Communiquer en douceur
Avant de pouvoir « parler » à votre animal, il faut capter son attention sans le brusquer. Voici comment.
Le réveiller sans le brusquer
Approchez votre main de sa truffe pour qu'il vous sente. S'il dort encore, touchez légèrement ses omoplates, puis récompensez (félicitations, friandise) pour associer le réveil au calme. Taper doucement le sol, ou ouvrir et fermer une porte, crée une vibration qui le réveille en douceur.
Désensibiliser au sursaut
Approchez-le par derrière quand il ne regarde pas, touchez-le doucement, et récompensez aussitôt qu'il se retourne. Il associera vite le contact inattendu à quelque chose d'agréable.
Le collier vibrant
Un collier vibrant (jamais électrique) peut attirer son attention, le réveiller ou lui signaler qu'on l'appelle. Les modèles actuels sont souvent trop lourds pour les chats, chiots et petits chiens, mais conviennent aux chiens adultes.
Une clochette au collier
Une petite clochette vous aide à repérer où il se trouve, à la maison comme dehors.
Éduquer avec des signes
Comme un animal entendant, un animal sourd adore apprendre quand c'est cohérent, prévisible et récompensé. La voix est simplement remplacée par les mains et les expressions.
Des signaux manuels
Commencez par assis, reste, couché, viens. Une fois acquis, ajoutez voiture, jouet, balle, friandise, dîner. Faites des séances courtes (15 minutes maximum), plusieurs fois par jour. Vous pouvez acheter un dictionnaire de signes ou créer les vôtres.
Quand il enfreint une règle
Agissez tout de suite, fermement mais en douceur : retirez par exemple l'objet qu'il mâchouille. Faute d'avertissement verbal, le contact visuel direct et soutenu remplace la voix (placez-vous bien en face). Pas de punition : récompensez plutôt le bon comportement. S'il mâche son propre jouet, des caresses montrent votre satisfaction.
Les bonnes récompenses
Les friandises sont le meilleur renforcement. Pour les chiens, essayez d'abord des carottes ou d'autres légumes (jamais d'oignon, de raisin ni de raisin sec, toxiques), avant les friandises caloriques. Pour les chats, de petits morceaux de thon ou de poulet cuit. Passez peu à peu des friandises aux signes (pouce levé, applaudissements souriants) pour dire « bravo ».
Au fil du temps
Avec de la constance, la vie avec un animal sourd devient une routine fluide et complice.
- La désensibilisation s'installe : la plupart des animaux sourds finissent par ne plus sursauter à l'approche. Continuez à récompenser leur calme face aux surprises, toute leur vie.
- Prévenez-le quand vous partez : signalez-lui que vous quittez une pièce ou la maison. Certains s'inquiètent jusqu'à votre retour ; cela s'atténue à mesure qu'ils se sentent en sécurité et comprennent que vous revenez.
Tout passe par le regard
Le contact visuel direct est essentiel pour communiquer, qu'il s'agisse d'une félicitation ou d'une réprimande.
Un animal qui perd aussi la vue, ou un animal aveugle ? Voir le guide de l'animal aveugle
Vos questions, nos réponses
Ce que les propriétaires d'animaux sourds nous demandent le plus souvent.
Mon animal est-il plus sujet à d'autres maladies parce qu'il a une surdité congénitale ?
Le nettoyage ou les médicaments auriculaires peuvent-ils entraîner une surdité ?
Mon chien sourd devient très anxieux quand je pars et détruit tout. Que faire ?
La surdité n'empêche pas une belle vie
Avec un peu d'apprentissage, des signes clairs et une bonne dose de sécurité, un animal sourd vit pleinement, joue, apprend et tisse un lien très fort avec sa famille. Le secret tient en un mot : la constance. Et pour le reste, nous sommes là.
Des questions sur votre animal sourd ?
Dépistage de la surdité, conseils d'éducation, anxiété de séparation : notre équipe peut vous accompagner et orienter au besoin vers un vétérinaire comportementaliste. N'hésitez pas.